Nederland, 1637. Tuinbouwexperimenten leveren veel nieuwe soorten tulpen op die - met name bij de rijken - goed in de smaak vallen. Velen besluiten nieuwe tulpensoorten te kopen. Handelaren zien hun kans schoon. Terwijl de bollen nog in de grond zitten, weten zij ze per gewicht voor hoge prijzen te verkopen. De Tulpomanie is geboren. Een inkomen van zestigduizend gulden per maand is heel normaal. Het streven naar rijkdom kent geen grenzen: kleine bedrijfjes en familiejuwelen worden verhandeld om aan de handel in tulpen te kunnen meedoen. De overheid voorziet problemen en wil ingrijpen, maar niets lijkt de windhandel te kunnen stoppen.
Het gaat alsnog mis als een groep handelaren niet de prijs voor de bollen kan vangen waarop gerekend was. Het gerucht verspreidt zich en de markt stort als een kaartenhuis in elkaar. Twee maanden later is de Tulpomanie voorbij, duizenden exporterende handelaren achterlatend met niets dan schulden.
Zo wordt een mooie droom uiteindelijk een nachtmerrie.
