In de ontwikkeling van de tuinbouwsector is onderzoek een onmisbare schakel. Praktijkonderzoek Plant & Omgeving (PPO) - onderdeel van Wageningen Universiteit - is voorstander van het delen van kennis. Dat gebeurt via lezingen, de publicatie van artikelen en de contacten met telers, maar ook door samen te werken met het tuinbouwonderwijs. 'Samen zijn we beter in staat complexe problemen op te lossen.'
"Wij opereren op het snijvlak van praktijk en wetenschap; innovaties uit de wetenschap proberen wij te vertalen naar de praktijk. Zo houden wij ons onder meer bezig met onderzoek naar teelt, gewasbescherming, opslag en bedrijfseconomische aspecten, maar ook naar stedelijk groen en verpakkingen." Aan het woord is Ernst van den Ende, manager van de business unit bloembollen, bomen en fruit van het PPO. Hij noemt een aantal voorbeelden van het werk dat zijn business unit zoal onder handen heeft. "Wij hebben een spuitsysteem ontwikkeld dat het mogelijk maakt om van pakweg twintig keer spuiten terug te gaan naar zo´n drie keer per seizoen; dat bespaart de kweker veel geld, en het is beter voor het milieu. Ook werken we aan biologische methodes om ziektes en plagen te bestrijden; zo hebben we een bacterie gevonden die als antagonist werkt op pythium en effectief als bestrijder kan worden ingezet. Maar ook richten we ons op mogelijkheden om energie te besparen, bijvoorbeeld via meerlagenteelt in de kas, en op de inpassing van stedelijk groen. Zo zijn onze onderzoekers goed in staat om te bepalen welke plant het beste gedijt op welke plek. Dat is bijvoorbeeld belangrijk voor de begroeiing langs snelwegen, maar ook voor groen op kantoor."
Niet sexy
Van den Ende benadrukt dat het onderzoeksinstituut bij de uitoefening van zijn taak regelmatig samenwerking zoekt met andere partijen. "Wij willen niet op onze kennis zitten. Immers: wie niet kan delen, kan ook niet vermenigvuldigen. Bovendien zijn we samen veelal beter in staat om de complexe problematiek in deze sector op te lossen. Dus zoeken wij partners op allerlei niveaus: van bank en verzekeringswezen tot het onderwijs. Zo zijn wij nu bezig om, samen met partners, een kenniscentrum siergewassen open teelt op te zetten in Lisse. Naast het groenonderzoek zijn daarbij voorlichting en bedrijfsleven betrokken." In samenwerking met het tuinbouwonderwijs heeft PPO onlangs een cdrom ontwikkeld met diverse lespakketten op het gebied van gewasbescherming. "Ook waren we betrokken bij de scholing van docenten die met deze pakketten gaan werken. Daarnaast loopt een aantal projecten die erop zijn gericht om studenten enthousiast te krijgen voor het tuinbouwonderwijs. De instroom van studenten loopt namelijk al jaren terug, dat is echt een probleem. Kiezen voor tuinbouw is blijkbaar niet sexy." Wat Van den Ende betreft kan tuinbouw niet vroeg genoeg onder de aandacht worden gebracht. "Zo bieden wij huisvesting voor het organiseren van een huisbroeiwedstrijd; eigenlijk zouden we daarvoor alle basisscholen in Lisse willen uitnodigen. Dan maak je kinderen al op jonge leeftijd enthousiast voor alles wat groeit en bloeit."
PPO helpt er graag aan mee om het vermeende saaie imago van het tuinbouwonderwijs een positieve draai te geven. "Zo hebben wij uitwisselingsprogramma´s met studenten die bij ons onderzoek mogen doen en bieden wij permanent stageplaatsen aan. Zes keer per jaar organiseren wij een open dag: die dagen trekken ook tuinbouwstudenten aan. Verder proberen we samen met de Hogere Agrarische Scholen, zoals Larenstein, onderzoeksprojecten op te starten. En door met alle Agrarische OpleidingsCentra (AOC´s) samen te werken in groene kenniscoöperaties proberen we het groene onderwijs op een hoger plan te tillen. Ondertussen blijven we nadenken over hoe we de jeugd kunnen interesseren voor deze sector."
